Инстинкты — это сложные, врожденные формы поведения, свойственные животным данного вида. Эти формы поведения являются результатом изменений, происходящих в нервной и гормональной системах организма животных. Инстинкты обеспечивают физическое выживание животного и позволяют ему существовать в группе себе подобных.
К первой группе прежде всего относится инстинкт с а м о с о х р а н е н и я . Любое живое существо стремится избежать опасности, сохранить состояние комфортности. Собаки отечественных пород, особенно кавказские овчарки, не любят, когда их заставляют по неизвестной для них причине перемещаться с удобного для них места. Им не нравится, когда до них дотрагиваются посторонние люди или когда кто-либо подходит ближе допустимого предельного расстояния. В ответ на нежелание человека учитывать эти факторы собака может ответить агрессией. На основе инстинкта самосохранения образуется о р и е н т и ровочный инстинкт, когда животное долго изучает новую для него обстановку и опасается незнакомых предметов, до тех пор, пока не убедится в собственной безопасности. Инстинкт самосохранения более выражен у сук, чем у кобелей. На основе инстинкта самосохранения образуется и н с т и н к т экономии сил. Благодаря ему животное стремится не расходовать силы до конца, а сберегать их.
Инстинкт экономии сил особенно свойствен диким хищникам, у которых случаются длительные периоды голодовок и для удовлетворения потребности в еде часто необходимы многокилометровые переходы. У собак отечественных пород инстинкт экономии сил также хорошо выра- жен. Например, кавказские и среднеазиатские овчарки обычно лежат, спокойно наблюдая за происходящим, и лишь в минуты опасности они проявляют большую активность. В группах собак всегда выделяются менее и более экономные особи (работники и лентяи). Собаки отечественных пород по внешнему впечатлению чаще всего относятся ко вторым. Отлично приспособленные для жизни в неблагоприятных климатических условиях среднеазиатские и кавказские овчарки экономно расходуют тепло, образующееся в результате жизнедеятельности. Как известно, нормальная температура тела собаки 37,5...39,0 °С. Животное всячески старается сохранить эту температуру. Достигается это либо усилением образования тепла и уменьшением его отдачи в холодное время, либо уменьшением образования тепла и усилением его отдачи в жаркое время. Летом, когда температура окружающего воздуха выше температуры тела, собака старается поменьше двигаться, так как при движении образуется дополнительное тепло; лежит, распластавшись, чтобы терять больше тепла, высовывает язык и часто дышит, чтобы путем испарения жидкости с языка израсходовать как можно больше тепла. Зимой же, когда температура окружающего воздуха ниже температуры тела, собака покрывается подшерстком, больше двигается и при этом у нее повышается потребность в пище. Если собака лежит, то старается занять как можно меньше места: изгибает спину, подбирает под себя ноги, морду помещает между задними ногами, т. е. делает все для того, чтобы не дать охладиться своему телу.